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„Ride Or Die“. Es ist ein Satz voller Intensität und Absolutheit – ein Bekenntnis zu bedingungsloser, unerschütterlicher Loyalität, angetrieben von Liebe. Als Titel für das Debütalbum von ARXX – dem Duo aus Brighton, das sich schnell zu einer der aufregendsten Bands der britischen Musikszene entwickelt hat – ist es eine grimmige Zusammenfassung ihres gesamten Ethos und ihrer unstillbaren Leidenschaft für Musik. „Es gibt keine Möglichkeit, aufzugeben“, erklärt Sängerin und Gitarristin Hanni Pidduck. „Wenn wir aufgeben, verlieren wir einfach das Wichtigste für uns.“

Seit sie sich 2017 zusammengetan haben, haben die beiden diese entschlossene Hingabe durch ihre ansteckende Live-Show und eine Reihe von Singles und EPs bewiesen, darunter die frühen Veröffentlichungen „Daughters Of Daughters EP“ (2018) und „Wrong Girl, Honey EP“ (2019). Auf dem Weg dorthin hat das Duo Lob von NME, DIY, The Forty-Five, BBC Radio 1 und vielen anderen erhalten und ist durch die Reihen der Tourneen aufgestiegen, unterstützt durch Support-Slots mit Größen wie The Big Moon, Dream Wife und Pillow Queens.

Der Erfolg von ARXX war jedoch nie eine Selbstverständlichkeit – nicht zuletzt, weil sowohl Hanni als auch Schlagzeugerin Clara Townsend mit ihrer musikalischen Zukunft rechneten, bevor sie sich zusammenschlossen. Hannis alter Schlagzeuger war nach Australien gezogen, und sie hatte Schwierigkeiten, jemanden zu finden, der das Projekt ernst nehmen würde. Auch Clara fiel es schwer, jemanden zu finden, der sich so sehr auf die Musik einließ wie sie selbst.

Obwohl sie nicht befreundet waren, bevor Clara zum „Vorsingen“ erschien (obwohl Hanni später verriet, dass sie die einzige Kandidatin war), hatten sie in ihren jeweiligen alten Bands zusammen gespielt und kannten und respektierten die Musikalität des anderen. Bei diesem ersten richtigen Treffen hat es sofort gefunkt und eine tolle Partnerschaft ist entstanden. „Nachdem ich Hanni kennengelernt hatte und wir ein paar Shows zusammen gespielt hatten, dachte ich: ‚Das ist das Lustigste überhaupt'“, sagt Clara. „Ich glaube nicht, dass ich dieses Gefühl schon vorher hatte, und wir konnten drei Jahre lang nicht aufhören, zu allem Ja zu sagen.“

Nachdem sie zueinander gefunden hatten, saßen ARXX nicht einfach herum und warteten darauf, dass andere sie fragten oder ihnen die Erlaubnis gaben, etwas zu tun. Stattdessen stürzten sie sich, wie man es von einer Band, die sich ihrer Arbeit verschrieben hat, erwarten würde, kopfüber in die Umsetzung. Mit der begrenzten Erfahrung, die sie in ihren alten Projekten gesammelt hatten, organisierten die neuen Bandmitglieder ihre eigenen Gigs und Tourneen und suchten nach budgetfreundlichen Möglichkeiten, ihre Musik auf Platte zu bringen.

„Ich hatte so lange gewartet, dass ich einfach loslegen wollte“, sagt Hanni. „Also haben wir sehr, sehr schnell aufgenommen. In den ersten Wochen haben wir dreimal pro Woche geprobt und versucht, ein Set auf die Beine zu stellen.“ Um auf Tournee zu gehen, schauten sie sich bei ihren Kollegen, wie den Nova Twins, um und fragten sich, wie sie die gleichen Dinge tun könnten. „Wir fanden heraus, dass es kein Regelwerk dafür gibt, wie man zum Beispiel durch Europa tourt. Wir dachten: ‚Gut, ich habe ein Auto, wir sind zu zweit, wir passen beide rein‘. So kommt man also dorthin und dann schreibt man einfach Leute auf Facebook an und sagt: ‚Wir wollen einen Gig‘, und es hat wirklich funktioniert.“

So wie ARXX als Band gewachsen sind, so hat sich auch ihr Sound entwickelt. Die frühen Stücke waren wutentbrannte Blasts, die für Hanni, die Haupttexterin des Duos, einst einen Zweck erfüllten: Sie begann in ihrer Jugend mit dem Schreiben von Songs, um „ein verzweifeltes Bedürfnis zu stillen, einen Weg zu finden, sich auszudrücken“. Als sie sich jedoch mit den Problemen auseinandersetzte, die ihre Wut verursachten, hatte sie nicht mehr das Bedürfnis, „meine Scheiße zu verlieren und herumzuprügeln“.

Langsam sind die Songs poppiger und ausgefeilter geworden, wobei die Hooks, die schon immer das Herzstück von Songs wie „Y.G.W.Y.W. (You Got What You Want)“ und „Tired Of You“ waren, wieder ausgegraben wurden. Hanni gibt an, mit Country-Musik – auch bekannt als „langsame Popmusik“ – aufgewachsen zu sein, was ein Grund dafür ist, dass sich ihre Songs in Richtung Pop bewegen, während Clara ebenfalls mit dem Genre aufgewachsen ist und sich schon früh davon inspirieren ließ, in ihrem Schlafzimmer zu Songs von Pink, Katy Perry und Mika mitzuspielen.

Die Kollaborateure, mit denen sie sich umgeben haben, haben sie ebenfalls auf neue Wege geführt. Der langjährige Produzent Steve Ansell von Blood Red Shoes und die Mastering-Ingenieurin Katie Tavini (Pillow Queens, Arlo Parks) – die beide an „Ride Or Die“ mitgewirkt haben – waren maßgeblich an der Entwicklung der Band beteiligt. „Er hat eine echte Pop-Sensibilität und wir auch, und ich denke, das passt einfach so gut zusammen“, sagt Hanni über Steve. „Wir sind so glücklich, ihn gefunden zu haben, weil er wirklich versteht, was wir zu tun versuchen. Katie ist vielleicht die beste Mastering-Ingenieurin, die wir je getroffen haben – sie ist wirklich sensibel für das, was sie tut. Sie ist sehr wählerisch bei dem, was sie tut, und lässt alles auf unterschiedliche Weise großartig klingen.“

Zufrieden damit, wo sie auf ihrer klanglichen Reise stehen, dient „Ride Or Die“ als eine breitere Einführung in ARXX. Das von dem Brightoner Künstler Bonnie And Clyde gestaltete Artwork spiegelt dies wider. Es zeigt die Band auf der Vorderseite des Covers in einer ländlichen Umgebung, umgeben von Dingen, die man eher mit der Wüste in Verbindung bringt. Auf der Rückseite ist das Szenario umgedreht. Es stellt die Verschmelzung der beiden Musiker dar – Hannis ländliches Aufwachsen und Claras Jugend, die in Dubai aufgewachsen ist.

Das Album ist eine mutige, helle Platte, die Hannis persönliche Erfahrungen in den Mittelpunkt der Songs stellt. Die Texte sind ehrlich und wörtlich und scheuen nicht davor zurück, die Dinge beim Namen zu nennen – ein Schritt, der von der Liebe der Sängerin und Gitarristin zu Kate Nash inspiriert ist. „Die Texte von Kate Nash sind so ehrlich, dass man sich manchmal fast erschrecken muss, wie wörtlich sie ist“, erklärt Hanni. „Du schreibst über das, was dir passiert ist, und du schreibst nicht für jemand anderen.“

Dieser Songwriting-Ansatz begann mit „The Last Time“, einer glänzenden, emotionalen Schilderung der Nachwirkungen einer Trennung, die die Autorin als befreiend beschreibt. „Das erste Like lautete: ‚Packe deine Sachen zusammen, um sie zurückzuschicken‘, und das hatte ich buchstäblich gerade getan“, erinnert sie sich. „Ich kam vom Postamt nach Hause und war sehr aufgewühlt und schrieb einfach genau das, was ich getan hatte. Vielleicht gibt es diesen Druck, intelligenter oder poetischer zu schreiben, aber ich habe einfach genau das geschrieben, was ich erlebt habe.

Eine neu aufgenommene Version von „Call Me Crazy“ mit Pillow Queens zeigt ARXX in ihrer kompromisslosesten Form, in der Hanni offen über ihre Erfahrungen mit psychischer Gesundheit spricht. Das Thema zeigt, dass sie die Probleme des Lebens nicht beschönigen wollen. „Wenn man versucht, eine ehrliche Darstellung von sich selbst zu geben, dann gehören auch die schwierigen Dinge dazu“, begründet Hanni. „Es war uns sehr wichtig, darüber zu singen und es nicht zu einer großen Sache werden zu lassen. Es sollte normal sein, darüber zu sprechen.“

Für diejenigen, die mit dem Sound des Paares bereits vertraut sind, mag die tanzbare Richtung, die einige Stücke einschlagen, überraschend sein. Aber es ist ein Schritt, der der Band gut steht und mehr Raum für Erfindungen bietet. „Deep“ hätte die Band fast zerbrochen, fand aber schließlich seine endgültige Form durch die Inspiration einer Playlist, die sie im Studio laufen hatten. „Da war viel Muna drauf, viel Maggie Rogers, Timbaland, viel St. Vincent“, erinnert sich Clara. „Wir sind einfach in dieses seltsame Kaninchenloch des kantigen Pops abgetaucht“.

Bei dem metallisch stampfenden „God Knows“ spielen sie mit Auto-Tune, wobei Hannis Stimme von dem Effekt umhüllt wird, der ihren Gesang zu etwas glättet, das eines Sci-Fi-Titelsongs würdig ist. Bevor es jedoch Texte, Akkorde oder Sounds für diesen Track gab, existierte er in den Köpfen des Duos als eine Szene, die in einem Film spielen würde. „Wir hatten die Idee, dass es wie eine nächtliche Fahrt durch eine Stadt sein sollte, in der es überall Neonlichter gibt“, erklärt Hanni. „Für mich passt es wirklich zu diesem Vibe von Dua Lipa oder The Weeknd. Ohne das Auto-Tune klingt es allerdings wie ein Country-Song.“

„Ride Or Die“ ist unvorhersehbar und fesselnd und zeigt eine Band, die vor Ideen nur so strotzt und sich nicht scheut, mit ihnen neue und ungewöhnliche Wege zu beschreiten, ohne dabei Kompromisse bei der Pop-Direktheit einzugehen. Das Album strotzt nur so vor Leidenschaft und Aufregung, ein Ergebnis des kontinuierlichen Engagements seiner Schöpfer, dem Weg zu folgen, den die Musik ihnen vorgibt. Als Musiker, die tief in das verliebt sind, was sie tun, sind ihre Ambitionen für die Zukunft bescheiden, wie z.B. in der Lage zu sein, die Band als Karriere aufrechtzuerhalten oder sie einfach in irgendeiner Form weiterzumachen, aber ihr Debütalbum kann nicht geleugnet werden – ARXX sind auf dem Weg zu gigantischen Dingen.