Wie viele andere Bands im letzten Jahr veröffentlichte auch Hot Mulligan aus Lansing, Michigan – laut ihrer Facebook-Seite die Nummer 1 unter den Hot New Bands – 2020 ein Album, zu dem sie keine Tournee machen konnten. Dieses Jahr bringen sie mit „I Won’t Reach Out To You“ eine EP mit sechs Titeln heraus, die als Antwort auf ihr 2020 erschienenes Album „You’ll Be Fine“ fungiert. Die EP beginnt und endet mit einem eindringlichen Rückblick auf eine Welt, die es einfach nicht mehr gibt: „Bleib zu Hause, bleib zu Hause/Du hast gesagt, es würde keinen Unterschied machen, ob wir zusammen sein könnten oder nicht.“

Im Opener „One For The Boy“ sind diese Worte eine ruhige, traurige Beobachtung, aber in „Please Don’t Cry, You Have Swag“ sind sie eine explosive Explosion, eine von der Gruppe geschriene Diagnose, untermalt von donnernden Gitarren, Bass und Schlagzeug. Diese Fakten erklären auch Hot Mulligan: eine Gruppe von Shitposting-Gamern aus den entlegenen Gebieten Michigans (und einer aus Iowa), die im College beste Freunde wurden und begannen, Musik zu machen, die sich mit den endlosen Seltsamkeiten des Erwachsenwerdens in dieser Zeit auseinandersetzt. Das Ergebnis dieser Dinge ist ernsthafter, bewegender Emo-Punk, präsentiert mit einem Songtitel, der mit geschlossenen Augen in die Autokorrektur eingegeben wurde.

„Nichts ist schwarz und weiß“, sagt Rhythmusgitarrist und Backgroundsänger Chris Freeman. „Ich mag es, zu denken, dass wir uns gegenseitig mental und als Freunde herausfordern, besser zu werden und gemeinsam zu wachsen. Wir sind aber auch einfach nur Shitposter und Trolle.“
Freeman und Leadsänger Nathan „Tades“ Sanville spielten zusammen in lokalen Punkbands im ländlichen Michigan, bevor sie auf der Suche nach besseren Möglichkeiten nach Lansing zogen, wo sie Leadgitarrist Ryan „Spicy“ Malicsi und Schlagzeuger Brandon Blakeley trafen. „Wenn die Musik zu einem Spiegelbild des Lebens und des Erwachsenwerdens wird, dann verbinden wir uns durch die Musik auch über unser gemeinsames Leben“, sagt Freeman.

Diese Intimität und gegenseitige Abhängigkeit funktioniert in Extremen. „Man sieht seine Freunde in ihren tiefsten Tiefen“, sagt Freeman. „Aber man sieht sie auch, wenn sie alles tun, was sie tun wollten.“

Die Band nahm „I Won’t Reach Out To You“ in Pilesgrove, New Jersey, mit Produzent Gary Cioni (Grayscale, Free Throw) in seinem Sound Acres Studio auf. Freeman, Cioni und Dash Williams teilten sich die Aufgaben als Toningenieure. Der Großteil des Albums wurde innerhalb von zwei Wochen im Studio geschrieben.

Die EP handelt vom ersten großen Verlust von Verbindungen und Beziehungen im Leben. Es ist eine Erfahrung, die jedem bekannt ist, aber immer wieder erschütternd ist. In deiner Jugend hörst du deine Eltern von Freunden erzählen, die sie seit Jahren nicht mehr gesehen haben, und findest das lächerlich. Dann bist du plötzlich 25 und stellst fest, dass du seit deinem Schulabschluss nicht mehr mit deinem besten Freund gesprochen hast. Das geht schnell und ist seltsam.
„Es geht nicht immer darum, dass man den Kontakt zu jemandem abbricht, weil er giftig ist“, sagt Freeman. „Es liegt einfach daran, dass Menschen sich auseinanderleben.“

„I Won’t Reach Out To You“ ist eine Auseinandersetzung mit diesem Prozess, der sich in unserem Leben ständig wiederholt und uns zwingt, zwei Tatsachen unter einen Hut zu bringen: Die Zeiten und Menschen, die wir kannten, waren großartig, aber sie sind nun vorbei, für immer. Freeman sagt, es gehe darum, „sich an Menschen zu erinnern, die man in der Vergangenheit gekannt hat, aber anzuerkennen, dass die Vergangenheit Vergangenheit ist“.
„One For The Boy“ führt dies mit sanften Gitarrenklängen und geisterhaften Vocals ein, während Sanville klagt: „Hey, ich spüre, wie wir uns auseinanderleben/Könnten wir einfach reden oder ist es nicht der richtige Zeitpunkt?“ Eine Snare-Drum rollt in der Ferne und verstummt, und dann bricht der Ohrwurm-Pop-Punk „Featuring Mark Hoppus“ mit komprimierten, knackigen Gitarren und Sanvilles voller Stimme herein: „Ich vermisse dich irgendwie/Damals in der Highschool/Ich bin 25 und denke immer noch an deine Zeichnungen.“

„Losing Days“ folgt mit Akustikgitarre und Sanvilles atemlosem Gesang: „Ich verliere Tage, weil es mir schwerfällt, aus dem Bett zu kommen/Seit wir hier sind, häufen sich die Schulden/Es bleibt alles beim Alten/Vergiss es!“ Es sind knappe 90 Sekunden, die in „Pop Shuvit (hall of meat, duh)“ münden, einem perfekten Stück hämmernden Emo-Pop im Stil von Taking Back Sunday, das die ermüdende Unerbittlichkeit des Erwachsenwerdens nachzeichnet und gleichzeitig klar macht, dass niemand an der Spitze auf dich achtet. „Please Don’t Cry, You Have Swag“ endet mit Nostalgie und einer grausamen Auseinandersetzung mit dem Vergehen der Zeit, während klare Fingerpicking-Klänge und Sanvilles Gesang sich nach einer Rückkehr zu einer unmöglichen Vergangenheit sehnen: „Du denkst, ich bin weniger wichtig als Politik/Dabei will ich nur frische Farbe, bevor wir jemals so geredet hätten.“ Die letzte Minute steigert sich zu einem erschütternden Breakdown, während Sanville die Bemerkungen des ersten Songs zu einem Hintergrundchor wiederholt: „Bleib zu Hause, bleib zu Hause.“

Hot Mulligan schreiben genauso gerne eine wunderschöne, erschütternde Abhandlung über das Auseinanderleben – sowohl im wörtlichen als auch im spirituellen Sinne, von deinen Freunden und deinem alten Ich – wie sie einen Song und ein Video darüber machen, wie man eine Sonnenbrille aufsetzt (was sie auch getan haben). Das ist die Art von Hot Mulligan: Das Leben ist ernst und beängstigend, aber man muss einfach mit seinen Kumpels ein Meme darüber machen.